食物中の炭水化物は消化後ブドウ糖となります。通常なら食後、すい臓からの「インスリン」によってブドウ糖を筋肉や肝臓へ送りエネルギー源にして血糖値が正常値に戻ります。しかしすい臓から分泌されるインスリンが不足したり、またインスリンが上手く細胞に働きづらくなる状態がこの病気の特徴です。
つまり糖尿病はエネルギー源のブドウ糖を体内に取り込めなくなり、血液中の糖濃度（血糖値）が高いままの病気なのです。
一型糖尿病：すい臓へのウイルス感染や免疫異常により、すい臓の細胞が壊れてインスリンを作れない状態です。
二型糖尿病：過食・肥満・運動不足・ストレスなどでインスリンが分泌されても効かないケースやインスリンの分泌量そのものが減少するケースがあります。糖尿病の9割を占めます。
初期はほぼ無症状です。進行後は、口渇、多尿、疲労感、眠気、食欲低下等があります。糖尿病は動脈硬化（血管内にコレステロールが蓄積していきます）の原因となり、その結果として血液の流れが悪くなります。
血糖値が高いままだと動脈硬化が進みますが、これが恐ろしい合併症が発生します。具体的には①神経障害（痛みや感覚の低下で病気を認知出来ない状態になる）②網膜症（視力低下や網膜に重大な影響を及ぼす）③腎障害（腎臓機能低下により人工透析の可能性）を引き起こすのみならず、脳梗塞・心筋梗塞・動脈硬化にまで進行してしまいます。
食事改善、運動習慣の樹立、禁煙、休養をしっかり取るといった生活習慣の見直しを行うことがとても大切です。、進行してしまうと投薬、更にはインスリン注射に至ることがあります。
